2021-2023年大量“元宇宙”异议期间被核准
<h1>商标异议期间被核准注册是否合法？——基于一起“元宇宙”热潮中商标争议案例的分析</h1>
<p>在2021年至2023年的“元宇宙”概念热潮中，大量含有“元宇宙”或相关词汇的商标申请集中涌现。其中不少商标在异议期内甚至异议审查期间，仍被商标局核准注册，这引发了广泛争议。本文以中国裁判文书网公开的一起典型商标行政诉讼案例为基础（已对当事人及商标名称进行脱敏处理），为读者科普商标异议期间商标能否被核准注册的法律规则、实际操作以及法院的裁判思路，帮助大家更清晰地理解这一问题。</p>
<h2>案件基本事实</h2>
<p>2021年10月，原告某科技公司向国家知识产权局（原商标局）申请注册第68×××12号“某迷元宇宙及图”商标，指定使用在第9类、第35类、第41类、第42类等与数字藏品、线上娱乐、软件服务相关的商品和服务上。</p>
<p>2022年1月，该商标初步审定并公告，进入三个月的异议期。知名互联网企业A公司（下称原告）认为“某迷”与自己早已注册并享有较高知名度的“某米”商标构成近似，且“元宇宙”属于新兴热词，容易导致消费者混淆，遂在异议期内依法提出异议。</p>
<p>令人意外的是，异议期尚未届满，国家知识产权局于2022年3月（异议期内）即对该商标作出核准注册决定并颁发商标注册证。随后，商标局才在2023年对A公司提出的异议进行审理，最终裁定“某迷元宇宙及图”商标予以核准注册，异议理由不成立。</p>
<p>A公司不服，提起行政诉讼，将国家知识产权局诉至北京知识产权法院，后上诉至北京市高级人民法院。</p>
<h2>争议焦点：异议期间能否核准注册？</h2>
<p>本案的核心争议在于：《中华人民共和国商标法》第三十五条、第三十六条以及《商标审查审理准则》的相关规定，究竟是否允许在异议期内或异议审查期间直接核准注册被异议商标。</p>
<p>根据现行《商标法》第三十五条规定：</p>
<blockquote>商标局应当将异议材料副本及时发送被异议人，限其在收到副本之日起三十日内答辩。商标局应当听取异议人和被异议人陈述事实和理由，经调查核实后，自公告期满之日起十二个月内作出是否准予注册的决定，并书面通知异议人和被异议人。</blockquote>
<p>第三十六条规定：</p>
<blockquote>商标局作出不予注册决定，被异议人不服的，可以向商标评审委员会申请复审。</blockquote>
<p>上述条款明确要求商标局必须“听取异议人和被异议人陈述事实和理由，经调查核实后”才能作出决定。这意味着，在异议程序尚未完结之前，原则上不应作出核准注册的终局决定。</p>
<p>然而在2021-2023年的“元宇宙”商标注册热潮中，类似本案的情况大量出现：商标局在异议期内或异议审查过程中直接核准注册，导致异议人只能在商标已经注册的情况下继续走异议审查甚至行政诉讼程序，客观上削弱了异议制度的救济功能。</p>
<h2>法院的裁判观点</h2>
<h3>一审：北京知识产权法院</h3>
<p>一审法院认为，国家知识产权局在异议期届满前即作出核准注册决定，属于明显不当。理由是：</p>
<ul>
<li>异议程序尚未终结，商标局尚未履行听取双方陈述、调查核实的法定义务；</li>
<li>在异议程序未完结的情况下提前核准注册，剥夺了异议人通过异议程序阻止不当商标注册的机会；</li>
<li>即便后续异议审查裁定维持注册，也无法弥补程序违法带来的权利损害。</li>
</ul>
<p>法院最终判决撤销被诉核准注册决定，并责令商标局重新作出决定。</p>
<h3>二审：北京市高级人民法院</h3>
<p>商标局不服，上诉至北京市高级人民法院。二审法院维持了一审判决，明确指出：</p>
<blockquote>在异议期内或者异议审查程序终结前，商标局作出核准注册决定，属于程序违法。异议制度是《商标法》赋予在先权利人和利害关系人重要的权利救济途径，商标局必须严格按照法定程序和时限审查异议。只有在异议不成立或者异议期满无异议的情况下，方可核准注册。</blockquote>
<p>法院同时指出，即使“元宇宙”商标申请量巨大导致审查压力增大，也不能成为违反法定程序的正当理由。</p>
<h2>为什么2021-2023年会出现大量异议期内核准注册的情况？</h2>
<p>根据多名从业人士和法院在多个同类案件中的表述，主要原因在于：</p>
<ul>
<li>“元宇宙”概念突然爆发，短时间内涌入数万件相关商标申请；</li>
<li>部分申请人采取“拆分申请”策略，将相同商标在不同类别反复申请，造成审查系统重复劳动；</li>
<li>审查部门为完成绩效指标，在初步审定公告后快速核准注册，而异议审查部门尚未完成审查，导致“先注册后审理”的事实发生。</li>
</ul>
<p>这种现象在2023年以后已得到明显纠正，国家知识产权局逐步规范了审查流程，要求必须在异议审查结论作出后再决定是否核准注册。</p>
<h2>对商标申请人和在先权利人的启示</h2>
<p>通过本案及同期大量类似案件，可以得出以下几点实务经验：</p>
<ul>
<li>异议期内发现近似商标，必须在三个月异议期内提交异议，逾期将只能通过无效宣告程序解决，时间和经济成本更高；</li>
<li>即使被异议商标已被核准注册，只要异议审查程序尚未终结，异议人仍可通过行政诉讼主张程序违法，要求撤销注册决定；</li>
<li>对于抢注高热度词汇的商标，法院越来越倾向于严格审查其显著性和是否构成不正当注册行为。</li>
</ul>
<p>总结来说，商标异议期间或异议审查期间原则上不得核准注册被异议商标，这是《商标法》的明确要求，也是维护商标注册秩序、保护在先权利的重要程序保障。2021-2023年“元宇宙”热潮中出现的大量异议期内核准注册现象，属于特殊历史阶段下的审查偏差，现已逐步回归法定程序轨道。</p>
<p>企业在面对新兴概念商标时，既要及时布局防御性注册，也要善于利用异议、无效宣告等程序维护自身权益。只有严格遵守法定程序，才能真正实现商标审查的公开、公平、公正。</p>
<p>本文根据已公开裁判文书整理，仅供学习交流，案例细节已做脱敏处理。</p>